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The Empire

FR, IT, GER, BE, PT 2024, 110 min

Between "Slack Bay" ("Ma Loute") and "The Life of Jesus" („La Vie de Jésus“), between heaven and earth, director Bruno Dumont presents us with his version of "Star Wars". A French space opera!

Synopsis

In a small village on the Côte d'Opale, the arrival of a newborn causes trouble in the galaxy. The imperial forces of the heinous Beelzebub (Fabrice Luchini) land on earth to forcibly take the child, who is prophesied an extraordinary fate. But the queens (Camille Cottin) envoys attempt to stop this. Under the apathetic lens of two bumbling french police officers, northern France becomes the center of a war of galactic proportions... An apocalyptic frenzy between social realism and burlesque space opera. (NIFF 2024)

Winner of the Silver Bear - Jury Award at the 2024 Berlinale

Aktuell

THE EMPIRE releases in cinemas November 21
Aachen: Apollo Kino - from Nov 21
Bamberg: Lichtspiel-Kino Bamberg - from Nov 21
Berlin: Cinema Paris - Preview on Nov 19
Berlin: delphi LUX
Berlin: fsk Kino - from Nov 21
Berlin: b-ware! Ladenkino - from Nov 21
Berlin: Brotfabrik Kino
Bremen: City 46 - from Nov 21
Erlangen: Lamm-Lichtspiele - Nov 29, Nov 30
Görlitz: CamilloKino - from Nov 21
Karlsruhe: Kinemathek - from Nov 21
Leipzig: Passage Kinos - from Nov 21 (French Film Days)
Leipzig: Schaubühne Lindenfels - from Nov 21 (French Film Days)
Köln: Lichtspiele Kalk - from Nov 21
München: Theatiner Filmkunst - from Nov 21
Nürnberg: Casablanca - from Nov 21

From December:
Fürth: Uferpalast - Nov 19.-22.

Distributet by Filmgalerie 451

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In cinemas from November 21

Texte zum Film

Bruno Dumont makes his first feature film at the age of thirty-eight: "La Vie de Jésus" (The Life of Jesus) in 1996 in Bailleul. This film brings him immediate recognition: it is selected for the 1997 Directors' Fortnight and receives a special mention, the Caméra d'Or - Special Mention. In 1999, Bruno Dumont returns to the Cannes Film Festival competition with "L'Humanité", and is honored with the Grand Prix and a double acting award (Best Actress Award, ex-aequo, and Best Actor Award). Bruno Dumont leaves northern France to shoot "Twentynine Palms" in the California desert. In 2006, "Flandres" is awarded the Grand Prix at the Cannes Film Festival. He then directs two films exploring themes of religion, mysticism, and their excesses: "Hadewijch" (2009) and "Hors Satan" (2011). In 2013, he presents the biopic "Camille Claudel 1915", starring Juliette Binoche, in competition at the Berlinale. He then opens up to a new audience with the success of the miniseries "P'tit Quinquin", a project that is more comedic than his previous works. With "Ma Loute", which is invited to the competition at the 2016 Cannes Film Festival, he continues the same burlesque approach. Afterward, he takes an interest in the tragic fate of Joan of Arc and directs the musical "Jeannette, the Childhood of Joan of Arc", which is awarded the Prix SACD at the Directors' Fortnight in 2017. His series "Jeanne" is honored in 2019 in Un Certain Regard with a Special Mention from the Jury. His satire "France", starring Léa Seydoux, Benjamin Biolay, and Blanche Gardin, is selected for the official competition at the 2021 Cannes Film Festival. In 2024, his science fiction film "L’Empire" (The Empire) wins the Silver Bear - Jury Prize at the 74th Berlinale.

Press reviews

A film that will gain Dumont few new fans, but those receptive to his drolleries will chuckle at its unbelievable lines and Luchini’s unique interpretation of grandiose stupidity in this 21st century update to Spaceballs. (ICS International)

Crafted and Certifiably Insane. (Jordan Mintzer - The Hollywood Reporter)

It is, of course, always fascinating to find out what new avenue the ever-unpredictable Dumont is exploring. (Jonathan Romney - Screen International)

Awards and Festivals

- Berlinale 2024: Silver Bear - Jury Prize
-
Neuchatel 2024 IFFF: in competition
- Jerusalem Film Festival 2024: in competition
- Randfilmfest 2024: in competition
- Viennale 2024

Additional Texts

Interview with director Bruno Dumont. Interview in original French language below


INTERVIEW WITH BRUNO DUMONT – DIRECTOR

What attracts you to the typology and universe of intergalactic films such as Star Wars?

In cinema, space odysseys, whether successful or not, offer a grand spectacle that is very cinematic, where unresolved metaphysical questions of humanity are played out metaphorically—thanks to their connection with the places and depths of our inner life: the quest for the Absolute, the origin and end of the world, the battle between Good and Evil, the Apocalypse, Exile, Invasion, the mysteries of Life, Love… All this with mythological and legendary heroes within the inexhaustible settings of space and time—of the past, present, and future.

Intergalactic space in cinema is thus a represented landscape and naturally very meditative, conducive to their ships’ journeys into great speculations, even real "trips" to the beyond…

Infinity is no longer even an abstraction here; we see it. Thus, many questions and mysteries, inconceivable on Earth, find in cinematic space not answers, but at least representations—equivalents of sorts. It becomes a true place of knowledge and exploration, where mysteries present themselves, along with echoes that closely mirror those of our soul, of which the infinite universe is the cradle. This can truly be fabulous.

This film is like a crossroads of all your films: between Li’l Quinquin and The Life of Jesus. Was that intentional?

L’Empire is the prequel to my first film, The Life of Jesus, the prequel to the life of its hero, Freddy. Its peplum.

If The Life of Jesus is a naturalistic film about the coexistence of Good and Evil, the joint embodiment of these two forces in the ordinary reality of Freddy’s existence is not easy to grasp, understand, or accept for a Western moral conscience, pure and clear, trained to always keep them firmly opposed… Yet, it spoke volumes about the real complexity, quite chiaroscuro, of human nature and its salvation. The association, and especially the contradiction, of the title The Life of Jesus with the story of a racist anti-hero was its theme, its program, its mechanism.

L’Empire and its space odyssey, bolstered by its cinematic genre and expressive power I mentioned, are an attempt at new exploration—a grandiose and spectacular transposition—to confront and untangle these so entangled, secret, and obscure human forces… Pivotal points of naturalistic cinema.

L’Empire thus recounts the origin of this coexistence of forces. Its mystery. The mystery of Freddy, told not without the naturalistic vein of reality, but primarily this time in the supernatural genre—of the epic, and under its very clear and spectacular light. The film then tells the foundation upon which the hero, this ordinary man, appeared: through the way of his myth, the legendary and fabulous story of his birth and, here, his childhood.

A prequel to The Life of Jesus, L’Empire tells, through mythology, the origin of the presence of Good and Evil forces on Earth. Their conquests and battles. Freddy's childhood on Earth: Freddy, the Margat, Beast of the End Times, offspring of Beelzebub, Prince of Darkness… conceived by two possessed humans, Jony and Lou, in a small coastal village in northern France. The stitching is done! That of the supernatural and the natural!

The film then reveals the consequences of the unprecedented presence of these forces in humans, in their bodies that they possess, inclining them fatally to desire, to love, which counteracts their designs and plans. Thus, in epic mode, L’Empire and its peplum quickly confine themselves to the beginnings of human history on Earth; an immemorial and ever-repeated story, in other words, its founding myth, which, universal, is planted and transfigured here in contemporary times.

By combining their respective registers—supernatural and natural—myth and history establish in L’Empire the tumultuous forces at play in the human condition, laying down the causes and foundations, of which The Life of Jesus, like our lives, will be the naturalistic narrative: perpetual trembling.

You played with the genre, literally, with antagonistic planets, opposing forces, laser beams, and the Four Horsemen of the Apocalypse…

These are above all cinematic genres that are assembled here, and with them, their opposing visions which, in turn, clash. All this, so to speak, prepares the maelstrom.

An epic genre, in all caps: myth with all the paraphernalia of Heroes and Spaceships, clearly separated and distinct Ideals, Good on one side and Evil on the other…

A naturalistic genre, in lowercase: reality and history with the vicissitudes of the human condition and the inexorable entanglement of passions. Where everything is mixed, the human life in which all men and women struggle.

The whole oscillates continuously between the tragic and the comic because it is the major effect and natural play of this assortment, the slippery board of the tragicomedy of human existence.

The Horsemen traditionally embody the dangers that threaten humanity: death, famine, war, conquest. Today, would you add greed, ego, terrorism?

Evil is infinite and doesn’t shy away from being modern. Good too. These representations of Evil are of imaginary entities that artificially exaggerate its features because they don’t exist in this form in reality, where they are mixed into our nature, in its banality, and we must fight and extract them. Cinema, like literature, represents them in different ways, that is, through different genres, because that is their function of representation—to identify them in this tumult that is man. By idealizing them—exaggerating them—and thus distorting them, or by showing them as they truly are, in their natural, true, and obscure reality…

Good and Evil don’t exist in themselves; in reality and everyday life, it’s just humans who rise or fall, here and there. Moral conduct isn’t a scale; it’s a seesaw. It’s often so imperceptible that we need to represent it to protect ourselves, or else reality will do the job.

How do you manage to move from the burlesque to the sacred?

Like with a trombone slide. By sliding. I go up or down in the tube, varying the pitch, to go from one to the other. In other words, I’m merely modulating the intensity because the burlesque and the sacred, like good and evil, are one and the same substance, just like a sliding trombone, which changes. That’s all. And that says a lot about the question. We are in a continuum. There are no pistons. The world itself is just a sliding trombone. Everything is connected and varies. Everything plays out that way.

Are humans condemned to be torn between good and evil? Is that what makes them endearing?

Torn apart, no, unless it's by the torment of a moral conscience pulling them apart. Instead, we need to learn how to deal with this conjunction of forces, navigate through it, and find balance on this seesaw.

Humans are endearing, yes. Probably because of their mixed nature, a condition that inclines them to be touching. Even Freddy in The Life of Jesus had a certain something sympathetic in the beast that he was. Jony too, because he’s a man, despite being a demon.

The planets of Good and Evil are represented by a church and a castle. Is this the battle between the immaterial and the material?

Yes, and it’s a pointless battle. On Earth, the immaterial makes its bed in the material. Not believing in ideals, I don’t believe in the sacred as such: the sacred is profane that sprouts. The Sainte-Chapelle is just stones put together. The consubstantiality of the world and things makes this mechanical dissociation of a moral dilemma inappropriate for the mind.

Is Margat important because, regardless of the civilization, we need a Messiah?

Oh no, no more Messiahs! No more God, no more religions—unless it’s in theater, in cinema, because cinema is just cinema! No more Messiahs; the one that came out of the box was already more than enough! We need to keep films, novels, tales, and legends in the imaginary realm from where they come. The beginning of the end is exactly when all this spills over into reality, when gods come out of their boxes, and the devout take them for real, like mistaking bladders for lanterns. But here we are. We’ll have to rebuild the barriers to contain the imagination within its realm, its theater, which is its box, so we can endlessly purge human passions. Otherwise, demons will swarm the streets… There is never moral progress, in the sense that we always have to start over, purge our souls again and again. It’s endless, and that’s how it is. That’s the purpose of art: to perform this eternal work of civilization.

What does the name Margat mean: the kid? Do you see him as an innocent being onto whom everyone projects what they want? He’s strangely mischievous. How did you come up with him?

"Margat" is the name given to children in the Boulogne area. Here, he’s the Prince of Darkness, Beelzebub, the Beast of the End of Times, and his knights... but yes, he’s also a little blond boy. He’s quite likeable and mysterious, given his origins... He’s our Freddy!

The young actor had a good face and looked great on camera, so why not him! I’m not trying to overthink it. Since I don’t believe in the ideal or the absolute, I have to elevate the ordinary, especially since the actors shine and naturally embody the whole. Everything must harmonize. Once I find the correspondences with the sketched character and test the colors of their performance, then why not him! You have to work with what you have, and that’s what I like! It’s a fundamental risk because it prevents disastrous over-intention and overacting. It’s action that’s decisive. An actor or actress is a boon and a risk to take! So, with them and this way of choosing and working, it often leads to an apotheosis! Everything comes together in the staging to embody this very human idea of "why not," and an elevation... a harnessing that radiates into the world and gives it back its hide, this stitching of “effortless grace” and glory.

"Humans are failures." Because they can’t choose between Good and Evil? Because they’re at the mercy of their impulses?

The finger sliding on the graded scale of Good and Evil can go very high or very low. There’s something mediocre in human nature that, mysteriously, can rise to genius in its slide. One is the counterpart of the other. As Péguy said, “If we are equal, we don’t all weigh the same.” We are not devoid of being remarkable.

How did you choose your actors, especially the one playing Joni?

Most of them are from the local area, Boulogne. Brandon Vlieghe is an auto mechanic. He went through a last-minute casting just a few weeks before shooting began because I lost the main actor and most of the cast due to the postponement of filming, which naturally turned everything upside down in terms of casting. In the end, Brandon, Anna Maria, Lyna, Camille, Fabrice, and Julien, through this random process I mentioned, ended up being in the best possible world where we are... the best actors possible. It’s always quite extraordinary to see. They’re all at the top of their game thanks to this magic (and I won’t even mention Bernard and Philippe, those heroes).

Did Fabrice Luchini improvise, or did you direct him like the others, with an earpiece?

Fabrice Luchini follows the earpiece straight on, and it’s him who moves... His theatrical costume quickly took him to the heights, and, perched so high, he magnificently interpreted the bird. Seriousness so naturally borders on the burlesque with this man who spirals upward and then dives down like a lark over a field, singing his trill at the top of his lungs, devoting himself to this great soul-balancing act, so deeply human, with his tragicomic flair.

Jony and Jane are like Romeo and Juliet in this story. There’s a beautiful evolution between their first scene, purely sexual, and their final kiss, which is truly a scene of love.

They slide. They are both heroes and humans. This earthly condition throws their supernatural vocation into turmoil, plunging them into the chaos, the stew of humanity, and preparing its essence. These pure forces of Good and Evil undergo both their internal repulsion and also the attraction of their human bodies and the desires that flow from them, blurring their plans. Jony and Jane are, in essence, the seed of the future human core and the force of love that comes from it, its secretion. The mystery of Good and Evil finds its work here, in this representation that unites them to the foundation of the world, which each of us lives in the real world, since then, obscurely, as the driving force: the all-powerful love.

In this film, nature appears as proof that peace, harmony, are possible and surround us. It’s us, humans, who are unable to live up to this nature.

But we are Nature. We are peace. We are war. We are the human extensions of these natural forces that drive and stir us, and which we must make our own: we have to live them. In their “theater,” here in cinema, works are made to elevate us, to animate us in their representations, which, under their artistic appearances, are the transfiguration: the purging of human passions. This is the unalterable vocation of art, of cinema. Violence and war are inevitably the dregs, the product of the ambient aesthetic misery that condemns us.

 

Interview with Director Bruno Dumont in French:

ENTRETIEN AVEC BRUNO DUMONT – RÉALISATEUR

Qu’est-ce qui vous plaît dans la typologie et l’univers des films intergalactiques tels que « La Guerre des étoiles » ?

Au cinéma, les odyssées spatiales, avec plus ou moins de bonheur, sont un grand spectacle très cinématographique où se jouent métaphoriquement - pour ses accointances avec les lieux et les abîmes de notre vie intérieure - les grandes questions métaphysiques irrésolues de l’humanité : la quête de l’Absolu, l’origine et la fin du monde, la lutte du Bien et du Mal, l’Apocalypse, l’Exil, l’Invasion, les  mystères de la Vie, de l’Amour … Le tout avec des héros mythologiques et légendaires sous les dehors et les ressorts inépuisables des lieux et des temps, ceux du passé, du présent et de l’avenir.
L’espace intergalactique au cinéma est ainsi un paysage représenté et naturellement fort méditatif, propice à la poussée de leurs vaisseaux à de grandes spéculations voire à de vrais « trips » , à l’au-delà de tout … .
L’infini n’y est même plus une abstraction, on le voit ; ainsi, beaucoup de questions et de mystères, inconcevables sur la terre, trouvent dans l’espace cinématographique sinon des réponses, au moins des représentations, c’est-à-dire déjà des équivalences. C’est donc un vrai lieu de connaissances et d’explorations pour que les mystères s’y pointent, ainsi que les échos les plus approchants de ceux de notre âme dont l’univers infini est le berceau.Cela peut être vraiment fabuleux.

Ce film est comme un croisement de tous vos films : entre « P’tit Quinquin » et « La Vie de Jésus ». Était-ce intentionnel ?

« L’Empire » est la présuite de mon premier film, « La Vie de Jésus », présuite de la vie de son héros, Freddy. Son péplum.
Si « La Vie de Jésus » est un film naturaliste sur la coexistence du Bien et du Mal, l’incarnation conjointe de ces deux Forces dans la réalité ordinaire de l’existence de Freddy n’est pas simple à appréhender, à comprendre, ni à admettre pour une conscience morale occidentale, pure et claire, formée à les tenir toujours fermement opposés … Pourtant, cela en disait si long sur la complexité réelle, fort claire-obscure, de la nature humaine et de son salut. L’association et surtout la contradiction du titre « La Vie de Jésus » avec l’histoire d’un antihéros raciste était son programme, son thème, sa machinerie.
« L’Empire » et son odyssée spatiale sont, forts de leur genre cinématographique et de sa puissance d’expression que j’évoquais, une tentative d’exploration nouvelle - de transposition grandiose et spectaculaire - pour affronter et démêler ces forces humaines si enchevêtrées, secrètes et obscures … Points d’orgue du cinéma naturaliste.
« L’Empire » raconte ainsi l’origine de cette coexistence de ces Forces. Son mystère. Mystère de Freddy, raconté non sans cette veine naturaliste du réel, mais principalement cette fois-ci dans le genre surnaturel, celui de l’épopée et sous

sa lumière fort claire et si spectaculaire. Le film raconte alors le fondement sur lequel le héros, cet homme ordinaire, apparut : par la voie de son mythe, le récit légendaire et fabuleux de sa naissance et ici de son enfance.
Préquel de « La Vie de Jésus », « L’Empire » raconte, par la mythologie, l’origine de la présence des forces du Bien et du Mal sur Terre. Leurs conquêtes et leurs batailles. L’enfance de Freddy sur Terre : Freddy, le Margat, Bête de la Fin des Temps, progéniture de Belzébuth, Prince des Ténèbres … conçu par deux humains possédés,

Jony et Lou sa femme dans un petit village côtier du Nord de la France. La couture est faite ! Celle du surnaturel et du naturel !

Le film révèle alors les conséquences de la présence inouïe de ces forces dans les humains, dans leurs corps qu’elles possèdent et qui les inclinent fatalement au désir, à l’amour qui contrecarrent leurs desseins et leurs plans.

Ainsi versé à l’épopée, « L’Empire » et son péplum confinent vite aux  commencements de l’histoire humaine sur la Terre ; une histoire immémoriale et

toujours recommencée, autrement dit, à son mythe fondateur qui, universel, est planté et transfiguré ici dans l’époque contemporaine.

À se conjuguer à leur registre propre – surnaturel et naturel - mythe et histoire posent dans « L’Empire » les forces tumultueuses qui se jouent inexorablement dans la condition humaine, établissent ainsi les causes, les soubassements, dont « La Vie de Jésus », comme nos vies, seront le récit naturaliste : le tremblement perpétuel.

 

Vous avez joué le jeu du genre, littéralement, avec planètes antagonistes, forces adverses, rayons laser, cavaliers de l’Apocalypse…
Ce sont surtout des genres cinématographiques qui sont ici assemblés et, avec eux, leurs visions opposées qui, du coup, regimbent entre elles. Le tout prépare pour ainsi dire le maelström.

Un genre épique, tout en Majuscule : le mythe avec tout l’attirail des Héros et des Vaisseaux spatiaux, les Idéaux bien séparés et distincts, le Bien d’un côté et Mal de l’autre … .
Un genre naturaliste, tout en minuscule : le réel et l’histoire avec la vicissitude de la condition humaine et l’enchevêtrement inexorable des passions. Là où tout est mêlé, la vie humaine dans laquelle tous les hommes et les femmes se démènent.

L’ensemble à la bascule continuelle du tragique et  du comique parce qu’elle est l’effet majeur et le jeu naturel de cet assortiment, la planche savonnée, celle de la tragi-comédie de l’existence humaine.

 

Ces cavaliers incarnent traditionnellement les dangers qui guettent l’humanité : mort, famine, guerre, conquête. Aujourd’hui vous ajouteriez cupidité, égo, terrorisme ?

Le Mal est infini et ne se prive pas d’être moderne non plus. Le Bien pareil. Ces représentations du Mal sont celles d’entités imaginaires qui en forcent

artificiellement le trait parce qu’elles n’existent pas sous cette forme dans la réalité où elles sont mêlées à notre nature, dans sa banalité, et que nous devons combattre et extirper. Le cinéma comme la littérature les représente de différentes manières, c’est-à-dire sous différents genres parce que telle est leur fonction de représentation pour les identifier dans ce tumulte qu’est l’homme. En les idéalisant - les forçant - et les faussant alors, ou en les montrant tels quels, dans leur réalité naturelle vraie et obscure … .

Le Bien et le Mal n’existent pas en soi ; dans le réel et le commun, c’est juste l’humain qui se dresse ou s’abaisse, ici et là. La conduite morale n’est pas une balance : c’est une bascule. Elle est souvent si imperceptible que nous avons besoin

de la représenter, pour nous prémunir et au risque sinon que le réel en fasse l’office.

 

Comment parvenez-vous à passer du burlesque au sacré ?

Comme avec un trombone à coulisse. En coulissant. Je monte ou je descends dans le tube, variant la hauteur, pour aller de l’un à l’autre. C’est-à-dire, que je ne fais que moduler l’intensité parce que burlesque ou sacré, comme bien ou mal, sont une seule et même substance, comme dans une coulisse et qui varie. C’est tout. Et cela en dit long sur la question. Nous sommes dans un continuum. Il n’y a pas de pistons. Le monde lui-même n’est qu’un trombone à coulisse. Tout s’y tient et varie. Tout s’y joue de cette façon.

 

Les humains sont-ils condamnés à être écartelés entre le bien et le mal ? Est-ce cela

qui les rend attachants ?

Écartelés non, ou alors par le supplice de la conscience morale écartelante. Il faut plutôt apprendre cette conjonction des forces et s’y démener, trouver l’équilibre sur cette planche à bascule.

Les humains sont attachants, oui. Probablement pour cette raison d’être mêlés, condition qui sait les incliner à être touchants.
Même Freddy dans « La Vie de Jésus » avait un je-ne-sais-quoi de sympathique dans la bête qu’il était. Jony pareil, parce que c’est un homme, tout démon qu’il est.

 

Les planètes du Bien et du Mal sont représentées par une église et un château.

C’est le combat entre l’immatériel et le matériel ?

Oui et c’est un vain combat. Sur la terre, l’immatériel fait son lit dans le matériel. Ne

croyant pas aux idéaux, je ne crois pas au sacré proprement dit : le sacré, c’est du profane qui germe. La Sainte-Chapelle, des pierres assemblées. La consubstantialité du monde et des choses rend pour l’esprit cette dissociation machinale, celle  d’un dilemme moral, impropre.

 

Le Margat est un enjeu parce que, quelle que soit la civilisation, il nous faut un Messie ?

Oh non plus de Messie ! Plus de Dieu, plus de religions, ou alors au théâtre, au cinéma et parce que le cinéma, c’est du cinéma ! Plus de Messie, bien assez avec celui qui est sorti de sa boîte !

Il faut laisser les films, les romans, les contes et les légendes dans l’imaginaire d’où ils viennent. Le commencement de la fin, c’est précisément quand tout cela déborde dans le réel, quand les dieux sortent de leur boîte et que les dévots les prennent pour de vrai, comme les vessies pour des lanternes. Nous y sommes pourtant. Il faudra remettre les digues, pour contenir l’imaginaire dans son domaine, son théâtre, c’est-à-dire dans sa boîte, pour y purger sans arrêt les passions humaines sinon, les démons pulluleront dans la rue … Il n’y a jamais de progrès moral, au sens qu’il faut toujours recommencer, purger encore et encore nos âmes. C’est sans fin et c’est comme ça. C’était la fonction des oeuvres d’art de faire ce sempiternel travail de

civilisation.

 

Que signifie ce nom, Margat : le minot ? Le voyez-vous comme un être innocent sur

lequel chacun projette ce qu’il veut ? Il est étrangement malicieux. Comment l’avez-vous trouvé ?

Le Margat c’est le nom donné aux marmots dans le Boulonnais. Ici, c’est le Prince des Ténèbres, Belzébuth, la Bête de la Fin des Temps, ses chevaliers … et, au demeurant, oui, un blondinet ; il est assez sympathique et mystérieux du coup, vu

son origine … C’est notre Freddy !

Le petit acteur avait une bonne bouille et prenait bien la caméra : alors pourquoi pas lui ! Je ne cherche pas midi à quatorze heures ! Ne croyant pas à l’idéal, à l’absolu, il me faut accomplir le tout-venant et l’élever, d’autant que les acteurs rayonnent et feront naturellement corps avec l’ensemble et que tout doit s’harmoniser. Une fois

trouvées les correspondances avec le personnage esquissé, essayées les couleurs de son jeu, ensuite  pourquoi pas lui ! Il faut faire avec, surtout, c’est ce qui me plaît ! C’est un aléa fondamental, parce  qu’il empêche les funestes intentions et leur surjeu en tout. C’est l’action qui est décisive. Un acteur, une actrice c’est une aubaine et un risque à courir ! Alors, avec eux et cette façon de choisir et de

faire, c’est souvent l’apothéose ! Tout se tient dans la mise en scène pour faire corps avec cette idée très humaine d’un « pourquoi pas » et d’une élévation… un  harnachement qui sait irradier le monde et lui rendre son cuir, cette couture de

« l’air de rien » et de la gloire.

 

« Les humains sont nuls ». Parce qu’ils n’arrivent pas à choisir entre le Bien et le Mal ? Parce qu’ils sont le jouet de leurs pulsions ?

L’index qui glisse sur la coulisse graduée du Bien au Mal peut aller fort haut et peut aller bien bas. Il y a quelque chose de médiocre dans la nature humaine et qui mystérieusement dans sa coulisse sait se hausser au génie. L’un est le pendant de

l’autre. Si nous sommes égaux, disait Péguy, nous n’avons pas tous le même poids. Nous ne sommes pas privés d’être épatants.

 

Comment avez-vous choisi vos acteurs, notamment celui qui incarne Joni ?

La plupart sont du coin, du Boulonnais. Brandon Vlieghe est mécanicien automobile, il est passé dans un dernier casting organisé quelques semaines avant le début des prises de vues parce que j’ai perdu l’acteur principal et la plupart des acteurs

engagés depuis des mois à cause du report du tournage qui a naturellement mis tout sens dessus dessous dans la distribution. Au final, Brandon, Anna Maria, Lyna, Camille, Fabrice et Julien sont, à ce régime aléatoire dont je vous parlais, dans le

meilleur des mondes possibles où nous sommes … les meilleurs acteurs possibles. C’est toujours assez extraordinaire à voir. Tous sont au top par cette magie (et je ne vous parle même pas de Bernard et Philippe, ces héros).

 

Fabrice Luchini a-t-il improvisé ou l’avez-vous dirigé, comme tous les autres, à l’oreillette ?

Fabrice Luchini marche droit à l’oreillette et c’est lui qui marche... Son costume théâtral l’a vite monté aux rideaux et, perché si haut, il a magistralement interprété l’oiseau.
Le sérieux confine si naturellement au burlesque chez cet homme qui monte en spirale et descend en piquet telle une alouette au-dessus d’un champ agricole, chantant à tue-tête sa trille, consacrant à cette grande bascule d’âme si profondément humaine, son tragi-comique.

 

Jony et Jane sont les Roméo et Juliette de cette histoire. Il y a une très belle évolution entre leur première scène, purement sexuelle, et leur dernier baiser, qui est vraiment une scène d’amour.
Ils coulissent. Ils sont à la fois héros et humains. Cette condition terrestre bouleverse extraordinairement leur vocation surnaturelle pour les plonger dans le tumulte, le bouillon de l’humanité et préparer son jus. Ces forces pures du Bien et du Mal subissent à la fois leur répulsion intestine mais aussi l’attraction de leurs corps humains et des désirs qui découlent et brouillent leurs desseins. Jony et Jane sont en

germe le noyau humain à venir et la force d’amour qui en est la fusion, la sécrétion. Le mystère du Bien et du Mal trouve ici son oeuvre, dans cette représentation qui les unit à la fondation du monde et dont chacun de nous vit, depuis, dans le réel,

obscurément, l’élan : l’amour tout-puissant.

 

Dans ce film, la nature apparaît comme la preuve que la paix, l’harmonie, sont possibles et nous environnent. Ce sont nous, les humains, qui sommes incapables de nous montrer à la hauteur de cette nature.

Mais nous sommes la Nature. Nous sommes la paix. Nous sommes la guerre. Nous sommes les terminaisons humaines de ces forces naturelles qui nous démènent, nous agitent, et que nous devons faire nôtres : nous y porter. Dans leur « théâtre »,

ici cinématographique, les oeuvres sont faites pour nous y dresser, nous animer à leurs représentations dont elles sont, sous leurs dehors artistiques, la transfiguration : la purgation des passions humaines. C’est la vocation inaltérable de l’art, du cinéma. La violence et la guerre en sont immanquablement le rebut, celui de la misère esthétique ambiante qui nous damne.

Watch Movie

In cinemas from November 21

Credits

Screenplay and Direction
Bruno Dumont
with
Lyna Khoudri, Anamaria Vartolomei, Camille Cottin, Fabrice Luchini, Brandon Vlieghe, Julien Manier, Bernard Pruvost, Philippe Jore
Director of Photography
David Chambille
Editing
Bruno Dumont, Desideria Rayner
Sound
Philippe Lecoeur, Elsa Ruhlmann,
Sound Design
Jeremy Hassid, Romain Ozanne
Sound Mixing
Emmanuel Croset, Olivier Walczak
Costumes
Alexandra Charles, Carole Chollet
Art Direction
Erwan Le Gal, Célia Marolleau, Peppie Biller
Makeup
Simon Livet, Barbara Kreuzer
Casting
Clément Morelle
Assistant Director
Rémi Bouvier
Script Continuity
Virginie Barbay
(Post-)Production Coordinator
Cédric Ettouati
Co-Producer
Dorothe Beinemeier, Fabrizio Mosca, Andrea Paris, Matteo Rovere, Ines Vasiljevic, Olivier Dubois, Joaquim Sapinho, Marta Alves, Emma Binet
Producer

Jean Bréhat, Bertrand Faivre
Produced by
Tessalit Productions
Co-Produced by
Red Balloon Film (Hamburg), Ascent Film (Rom), Novak Prod (Brussels), Rosa Filmes (Lissabon), Furyo Films (Orléans)

Distribution Details

Screening Format
DCP (2K, 24fps, 5.1)
Blu-ray Disc
Aspect Ratio
2,35:1 (Scope)
Language
French
Subtitles
German, English
Promotion Material
Poster (A1), Trailer
www.filmpresskit.de
License Area
GER
Rating
From 12 years