Schlachthäuser der Moderne

Contemporary cinema’s preeminent chronicler of architecture and its intersection with the ever-present crisis of 20th-century modernity, Heinz Emigholz returns with an alternately mournful and sly treatise on how the presence—and, in some cases, absence—of municipal and communal building architecture is inseparable from capitalist ideology. Focusing mainly on cities and provinces in Argentina, Germany, and Bolivia, Emigholz’s latest film is a work of quiet observation and historical excavation. From slaughterhouses by Francisco Salamone to the flooded former spa city of Epecuén to the newly built Humboldt Forum in Berlin, the film demonstrates the effect of capital on public spaces, where creation and destruction go hand in hand, and as always, Emigholz makes the journey one of intellectual force and cinematic beauty. — New York Film Festival

Ein argentinischer Baumeister, der in der Pampa Rathäuser, Friedhofsportale und Schlachthäuser wie vom modernistischen Fließband gebaut hat. Dann ein bolivianischer Architekt, dessen grellbunte Zweckbauten im Hochland jeder Beschreibung und Vorstellung spotten. Schließlich mitten in Berlin ein neuer alter Palast. Zusammenhänge gibt es in Hülle und Fülle, erbaulich sind sie alle nicht. Heinz Emigholz nutzt sie für ein Pamphlet wider Stilvergessenheit und Geschichtsfälschung.
1983 erschien der erste Film in Heinz Emigholz’ Reihe „Photographie und jenseits“; mit den beiden Arbeiten, die DOK Leipzig in diesem Jahr in der Festivalsektion Camera Lucida zeigt, sind es bereits 35. Doch obwohl „Schlachthäuser der Moderne“ zahlreiche Sequenzen der anderen beiden Werke verwendet, hat er in Form und Duktus wenig mit ihnen gemein. Kommen die genannten, eher minimalistischen Filme ohne Kommentar und teils ohne Inserts aus, so zeichnet sich dieser durch seine kantigen Monologe und seinen Mut zum Stilbruch aus. Polemik und schwarzer Humor sind nichts Ungewöhnliches in Emigholz’ Universum. Doch so vergnügt auf Krawall gebürstet wie in dieser überaus facettenreichen Auseinandersetzung mit deutscher Geschichte und ihren hässlichen Ausprägungen hat man ihn bisher nicht erlebt. Kein Alterswerk, eher ein neuer Aufbruch. — Christoph Terhechte, DOK Leipzig

Making its world premiere in the CURRENTS section of the New York Film Festival this year is the newest structural treatise by acclaimed documentarian Heinz Emigholz: the brutally titled Slaughterhouses of Modernity. Intellectual and equally poetic, one need not carry a comprehensive understanding of modernism vis-à-vis postmodernism to be enraptured by Emigholz’s gift for montage. With canted camera angles and heroic close ups, Slaughterhouses of Modernity unfolds as a transfixing travelogue through the boundaries of nature and industry. Past and future. Civilization and apocalypse. Portraits of architecture that jut out like scars of a faded eon amidst indifferent topographies seeking to reclaim it. [...] Are these design practices inextricable from their cursed roots, or can they be reclaimed from their fascist mold? Emigholz has an answer, but the film isn’t just an 80-minute yes-or-no question. It’s a document of now, a history all its own. The film’s dynamic structural tableaus offer an unimpeded view of the present cast perpetually into the future. Like the structures photographed within it, Slaughterhouses of Modernity will also age out of the context it was made – to resist is to misunderstand the lessons of history. What will be left behind are breathtaking images of cinema’s most essential themes: that of time and space. – Anthony McKelroy, The Frida Cinema

Typically, in films past, Emigholz has relied almost exclusively on static shots of buildings, trusting in his raw footage and ambient soundtracks to do the speaking. The sheer size and scope of Slaughterhouses of Modernity (not to mention its vital message) demanded more, however. Emigholz has always referred to his films as “hard-core documentaries,” but the descriptor feels especially applicable to this cleverly cut, exhaustively researched, intelligently assembled crash course in the failings of 20th-century modernity. – Kayla McCulloch, Cinema St Louis

Libraries, court houses, churches, and (importantly for the film’s central thesis) slaughterhouses, mostly abandoned and in various states of decrepitude, reveal the retrospective ugliness — and broken promises — of this architectural ethos. The right angles and minimalist curves of now rust-streaked and flaking public buildings in the Buenos Aires Province towns of Pellegrini, Saldungaray, Laprida, Balcarce, Guaminí, Salliqueló, and Azul evoke a striving for aesthetic purity and strict functionalism that an architectural cognoscenti disillusioned with its aspirations (here represented by Emigholz) is eager to discredit. — Cosmo Bjorkenheim, Screen Slate

The titular slaughterhouses that “rise up like monuments or churches” in the pampas take the frame, each dominating the grassy plains around it. Some have been abandoned (one with an on-the-nose graffito: “Tell me baby, what’s your story?”), while others have been converted to museums or have at least been preserved. But the slaughterhouses merely serve as the central metaphor in Emigholz’s journey: afterwards, he shoots the flooded village of Villa Epecuén, the restoration of the Berlin Palace (which architect Arno Brandlhuber jumps in to editorialize as “one of the most disgusting buildings in the world”), and the antipode to these projects in Freddy Mamani Sylvestre’s utopian buildings of El Alto. — Zach Lewis, In Review Online

Dem Film selbst widerstrebt alle Klarheit und jedes Gleichmaß. Er greift in mehrere Richtungen gleichzeitig aus, ist in seinen Sprachpassagen – ein Faden übrigens, den Emigholz erst vor einigen Jahren wieder aufgenommen hat – zugleich witzig, wütend, resigniert und hoffnungsvoll. — Tilman Schumacher, critic.de

In nur 80 Minuten verpackt Emigholz eine solche Vielzahl an Ideen, Bildern und Referenzen und beweist dabei, dass ein Essayfilm zu keiner Sekunde langweilig sein muss. Unbedingt sehenswert! — Hans Bonhage, uncut.at

Ausgehend von der Doppeldeutigkeit des Filmtitels (kann laut Regisseur auch heißen: „Häuser, in denen die Moderne geschlachtet wird“) entwirft Heinz Emigholz in seinem neuen Essayfilm eine Argumentationskette, die von Schlachthäusern der 1930er Jahre in Argentinien (im bekannten Stil seiner Architekturfilme) bis zur (Teil)Wiedererrichtung des preußischen Stadtschlosses in Berlins Mitte (Emigholz: „Da wurde im wahrsten Sinne Mist gebaut“) reicht. Mittendrin: deutsche Nazis in Südamerika, die Kolonialpolitik des präfaschistischen deutschen Kaisers Wilhelm II. und die Kitschbauten eines bolivianischen Architekten in El Alto. Sarkastisch, wütend und sehr angriffslustig. — Lars Penning, Viennale

Emigholz jüngstes Werk SCHLACHTHÄUSER DER MODERNE nimmt diesen Gedanken nun in Form eines Essayfilms auf, der in Bolivien, Argentinien und Berlin entstand und Verbindungen und Einfluss zwischen europäischem und lateinamerikanischem Faschismus nachspürt, Kolonialverbrechen und Erinnerungskultur. Im wahrsten Sinne des Wortes Schlachthäuser entwarf der argentinische Architekt Francisco Salamone in der Provinz Buenos Aires in den 30er Jahren, längst verfallene Kathedralen der Moderne, die der expandierenden Produktion des weltweit gefragten argentinischen Rindfleisches dienten und an den Stil des italienischen Art Deco erinnern. Ganz anders das Barock des wiederaufgebauten Berliner Stadtschlosses, in dem einst der deutsche Kaiser den Genozid an den namibischen Völkern der Hereros und Namas in die Wege leitete, ein direkter Vorläufer und Inspiration des Holocaust. — Michael Meyns, Indiekino

It is a beautiful, quietly poetic and brilliantly complex film about our shared past, which is carefully pieced together by a director with a profound interest in those intricate details that accumulate to form the entire history of humanity, as seen through the buildings that were built long before we were born, and will likely stand for centuries after our demise, our lives just coinciding with the growing legacy these buildings and their architects have left behind in human history. (more) — Matthew Joseph Jenner, International Cinephile Society